DISEMINACIÓN
Como se mencionó anteriormente, las semillas son las estructuras de
dispersión que otorgan a las plantas evolucionadas libertad para conquistar
nuevos ambientes. La diseminación tiene la ventaja de eliminar la competencia de
la planta madre, que implicaría una pobre oportunidad de supervivencia para la
nueva generación. Por lo tanto, dentro de los sistemas de pasturas naturales es
esencial para la conservación de las especies. Las diferentes estrategias de
diseminación están íntimamente relacionadas con la morfología y estructura de la
semilla y son ampliamente responsables de la gran diversidad de las mismas. El
principal agente de diseminación entre las plantas superiores es el aire en
movimiento. Por consiguiente las plantas anemócoras (anemo = viento; coro
= alejarse, cambiar de lugar) presentan algunas características como:
Semillas pequeñas y muy livianas, como en la bolsita del pastor (Capsella
bursa-pastoris), el tabaco (Nicotiana tabacum) que miden menos de
1mm, o las amapolas (Papaver spp.) que en 450 gramos entran 750.000
semillas y son fácilmente transportadas por el viento a grandes distancias.
Además la cubierta puede presentar una micro-ornamentación que aumenta la
fricción que favorece el arrastre por el viento, figura 12A.
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| Figura 12: Mecanismos de
Diseminación. |
A-C, anemocora; D, hidrócora; E,
Zoocora, ectozoica.
A, cubierta seminal microornamentada; B, semillas aladas; C, frutos
semillas con pelos; D, frutos con estructuras cochosas; E, fruto
semillas con arista geniculada. |
Semillas aladas, como las de los pinos (Pinus spp.),
jacarandá (Jacaranda mimosifolia), lapacho (Tabebuia heptaphyla)
en las que el episperma se expande formando estructuras aliformes. Del mismo
modo los fruto-semillas como los de los olmos (Ulmus spp.), los fresnos
(Fraxinus spp.) y la tipa (Tipuana tipu) expanden el pericarpo
(paredes del fruto) y de este modo aumentan la superficie, mejoran la
sustentación y pueden recorrer mayores distancias por medio de las corrientes
de aire. La forma y el lugar de inserción del ala determina el patrón o
dinámica del vuelo, figura 12B.
semillas con pelos, ya sea en un extremo como en las semillas
comosas de los sauces (Salix spp.) y álamos (Populus spp.), o
como en los fruto-semillas del diente de león (Taraxacum officinale),
donde el cáliz se transforma en pelos o cerdas rígidas con una disposición
radiada que aumentan el volumen, reduciendo la densidad, permitiendo su fácil
transporte aéreo, figura 12C.
Todas estas adaptaciones apuntan a disminuir el ritmo de descenso durante el
transporte e incrementar la exposición a las corrientes de aire. Un caso
particular es el de las plantas bolócoras como el cardo ruso (Salsola
kali) donde la planta completa rueda por acción del viento favoreciendo la
dispersión de sus semillas.
En las plantas hidrócoras (hidro= agua; coro = alejarse, cambiar de
lugar) la dispersión de las semillas es por el agua. Es un método común para
plantas acuáticas, para aquellas que viven junto a los cursos de agua como el
irupé (Victoria cruziana), o para la dispersión de malezas en cultivos
donde se realiza riego por inundación y diques, figura 12D. Un ejemplo
interesante y típico es el de las semillas a la deriva como las del
cocotero (Cocos nucifera) que pueden llegar desde las costas a diferentes
continentes. Para flotar las semillas deben tener una baja desidad lo que se
logra aumentando el volumen y conservando la masa, lo que implica una estructura
porosa. Por lo tanto, estas semillas presentan tejidos con abundantes espacios
intercelulares (aerénquima) que atrapan el aire y mejoran la flotación. La
lluvia es un modo de dispersión particularmente importante para aquellas plantas
que viven en las laderas de las montañas. En las plantas zoocoras la
dispersión de las semillas es por animales (ganado, pájaros, roedores,
hormigas). Probablemente la manera más común sea la vía endozoica,
mediante el consumo del fruto como en la uva del campo (Salpichroa
origanifolia) cuyas bayas son de sabor dulce, o en la ingesta de las
semillas junto con el forraje. En este caso la semilla pasa a través del tracto
digestivo del animal y es liberada con las heces. Durante su recorrido los jugos
gástricos contribuyen a la desintegración de la cubierta seminal facilitando la
germinación. En general, estas semillas son coloridas, con excrecencias carnosas
(arilos) y comestibles. Los animales también contribuyen a la diseminación de
semillas o frutos que presentan ganchos, barbas, espinas o pelos que se adhieren
a su cuerpo y así son transportados por vía ectozoica como por ejemplo
los frutos del abrojo (Medicago polymorpha), las flechillas (Stipa
spp.) el cepa caballo (Xanthium spinosum) y el chamico (Datura ferox),
figura 12E. Las hormigas suelen favorecer la dispersión de semillas que
generalmente poseen eleosomas
,
las llevan a sus hongueras donde remueven el eleosoma. La semilla se beneficia
al escapar de los predadores y al estar sobre un sustrato nutritivo se favorece
la germinación.
Otra estrategia efectiva es la dispersión activa que consiste en
disparar las semillas por distintos mecanismos como el espiralamiento de los
frutos, tal el caso de varias leguminosas como arveja (Pisum sativum), o
mediante el estallido o la dehiscencia elástica de sus frutos como en la glicina
(Wisteria sinensis), el falso cafeto (Manhiot flabellifolia) o
ricino (Ricinus communis). En las plantas geocárpicas, como
el maní (Arachis hypogaea) y el trebol subterráneo (Trifolium
subterraneum), luego de la fecundación, mediante movimientos geotrópicos se
entierran los frutos y así éstos maduran debajo del suelo, quedando las semillas
naturalmente enterradas. Además, algunas especies aseguran su dispersión a
través de la anficarpia, como en la Vicia sativa subespecie
anphicarpia, produciendo semillas tanto aéreas como subterráneas en la misma
planta, como una adaptación a hábitats xerofíticos. Similarmente, Trifolium
polymorphum, produce legumbres aéreas que son consumidas por los herbívoros,
favoreciendo la colonización de nuevos espacios, y legumbres subterráneas
indehiscentes que aseguran el mantenimiento de la especie en el lugar.
Teniendo en cuenta el concepto agronómico
e inclusivo de semilla propuesto en este texto, es importante tener en cuenta
que las malezas, tienen mecanismos de diseminación y propagación muy eficientes,
que combinados con una elevada producción de semillas les permite ocupar
rápidamente los hábitats alterados de los lotes destinados a cultivos. Además,
en muchas de estas especies competitivas y eficientes la diseminación se asegura
por medio de la propagación vegetativa a través de largos rizomas, como en el
sorgo de Alepo (Sorghum halepense) y el sunchillo (Wedelia glauca),
de una combinación de rizomas y estolones como en el gramón (Cynodon dactylon)
o de rizomas y bulbos como en el cebollín (Cyperus rotundus).
También, el hombre, a través de las distintas prácticas agrícolas (cuando no son
las más adecuadas), contribuye en en la diseminación de malezas en su propio
cultivo.
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